Khan El Khalili: 600 años de compras en un solo mercado

Jan el-Jalili se fundó en 1382 d. C. como un caravasar —un punto de intercambio para los comerciantes de las rutas comerciales regionales— y desde entonces ha funcionado continuamente como mercado. Con más de 600 años de historia, es uno de los bazares en funcionamiento ininterrumpido más antiguos del mundo, no una atracción turística recreada.

El mercado realmente se divide en dos experiencias dependiendo de los callejones por los que camine: las principales calles orientadas a los turistas cerca de la entrada, que venden joyas, especias, papiros, alabastro y recuerdos a precios que suponen negociación, y las calles laterales más tranquilas, más adentro, todavía utilizadas por los lugareños para productos cotidianos, textiles y comercios artesanales específicos que han operado en los mismos puestos familiares durante generaciones.

Se espera el regateo y es parte de la cultura aquí, no es grosero: las ofertas iniciales del 40-50% del precio inicial son normales, y los proveedores esperan idas y venidas. Los precios son consistentemente mejores y la experiencia es más tranquila más temprano en el día o en las mañanas entre semana, antes de que el mercado se llene de grupos de turistas por la tarde. Justo al lado del mercado se encuentra El Fishawy, una cafetería que funciona desde 1773 y que merece una parada para tomar un té de menta o un café turco como descanso de las multitudes; es uno de los pocos lugares en el mercado donde puede sentarse en lugar de simplemente caminar y curiosear.