El Cairo islámico: la ciudad de los mil minaretes

El Cairo islámico, el núcleo histórico fundado en 969 d.C. alrededor de lo que ahora es el área de Al-Hussein y Khan el-Khalili, alberga la segunda mayor concentración de arquitectura islámica histórica del mundo, con más de 600 monumentos registrados oficialmente, entre ellos mezquitas, madrasas, mausoleos y antiguas puertas de la ciudad, la mayoría a poca distancia unos de otros.

El Cairo se ganó el apodo de "Ciudad de los Mil Minaretes" por razones reales: a lo largo de mil años, las sucesivas dinastías (fatimíes, ayubíes, mamelucos y otomanos) agregaron cada una sus propias mezquitas y monumentos, superponiendo distintos estilos arquitectónicos en los mismos pocos kilómetros cuadrados. La Mezquita del Sultán Hassan, construida en los años 1300, se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura mameluca que existe, con un patio y una cúpula que todavía funcionan como un lugar de culto activo en la actualidad, no como una pieza de museo acordonada.

La mayoría de los visitantes de El Cairo ven las pirámides y tal vez el Museo Egipcio, y luego se saltan este distrito por completo, lo cual es un verdadero error, ya que es uno de los pocos lugares donde el Cairo islámico medieval sigue siendo un vecindario vivo y activo en lugar de una ruina preservada. Caminar desde Bab Zuweila (una de las puertas originales de la ciudad) a través de los antiguos mercados de especias y orfebrería hacia la mezquita de Al-Azhar, fundada en el año 970 d.C. y todavía un centro activo de aprendizaje islámico, cubre aproximadamente mil años de historia urbana continua en aproximadamente dos horas a pie.