El Cairo copto: la historia cristiana de Egipto antes del Islam

El Cairo copto, un distrito amurallado dentro del Viejo Cairo, preserva la historia de la comunidad cristiana de Egipto, una de las poblaciones cristianas continuas más antiguas del mundo, que se remonta al siglo 1 d.C., mucho antes de que el cristianismo se extendiera a la mayor parte de Europa y siglos antes de que el Islam llegara a Egipto en el siglo 7.

El distrito se encuentra dentro de los muros de una fortaleza romana, Babilonia, construida alrededor del año 30 a. C., y varias de sus iglesias se construyeron directamente encima o dentro de la antigua estructura de la fortaleza: la Iglesia Colgante (Al-Muallaqa), una de las más antiguas de Egipto, está literalmente suspendida sobre la puerta de entrada romana de la fortaleza, con su nave construida sobre las torres de la puerta. La Iglesia de San Sergio y San Baco (Abu Serga) está construida sobre una cripta donde la tradición mantiene refugiada a la Sagrada Familia durante su huida a Egipto.

Hoy en día, los coptos representan aproximadamente el 10% de la población de Egipto, y el Cairo copto sigue siendo un centro religioso y cultural activo, no sólo un sitio histórico: todavía se realizan servicios en las iglesias y el Museo Copto contiguo alberga la colección más grande del mundo de arte y artefactos cristianos coptos. Es un lado genuinamente diferente de la historia egipcia de los sitios faraónicos e islámicos en los que se concentran la mayoría de los visitantes, y vale la pena pasar una tarde en cualquier itinerario más largo de El Cairo.