Abou Simbel : le temple égyptien déplacé pour sauver

Abou Simbel, près de la frontière sud de l'Égypte avec le Soudan, est une paire de temples massifs taillés dans la roche, construits par Ramsès II vers 1264 avant notre ère – le plus grand étant surmonté de quatre statues assises de Ramsès lui-même, chacune mesurant plus de 20 mètres de haut.

Ce qui en fait une histoire véritablement remarquable plutôt qu’une simple ruine impressionnante, c’est l’opération de sauvetage des années 1960. La construction du haut barrage d’Assouan aurait submergé définitivement les temples sous la montée des eaux du lac Nasser. Entre 1964 et 1968, une équipe internationale dirigée par l'UNESCO a découpé l'ensemble du complexe en plus de 1,000 blocs, certains pesant jusqu'à 30 tonnes, et l'a remonté 65 mètres plus haut et 200 mètres en retrait du site d'origine. L'ensemble a été reconstruit avec une telle précision que l'alignement solaire du temple, qui se produit deux fois par an lorsque la lumière du soleil pénètre jusqu'au sanctuaire intérieur pour éclairer les statues, se déroule encore presque exactement comme dans l'Antiquité.

Pour y arriver, il faut de l'engagement – il s'agit d'un vol ou d'un long trajet dans le désert depuis Assouan – ce qui explique en partie pourquoi il semble différent des sites égyptiens plus accessibles. Moins de monde, un cadre véritablement isolé et un monument qui existe aujourd'hui précisément parce que les gens ont décidé qu'il valait la peine d'être sauvé.