Le haut barrage d’Assouan : le projet qui a remodelé l’Égypte

Le haut barrage d'Assouan, achevé en 1970 après une décennie de construction, est l'un des projets d'ingénierie les plus importants de l'histoire moderne de l'Égypte : il a définitivement mis fin au cycle annuel des crues du Nil, un rythme naturel qui avait façonné l'agriculture, la religion et la vie quotidienne égyptiennes pendant plus de 5,000 ans.

L'objectif principal du barrage était pratique : contrôler les inondations, produire de l'énergie hydroélectrique et stocker l'eau de manière fiable pour l'irrigation, quelle que soit la variation annuelle des précipitations en amont. Cela a largement réussi – l’Égypte a obtenu une irrigation prévisible et une source majeure d’électricité – mais les compromis ont été importants. Le limon fertile du Nil, qui reconstituait naturellement les terres agricoles chaque année, est désormais piégé derrière le barrage, obligeant les agriculteurs à recourir de plus en plus aux engrais artificiels. Le réservoir du barrage, le lac Nasser, est l'un des plus grands lacs artificiels du monde et son remplissage a inondé de vastes zones de l'ancienne Nubie, déplaçant environ 100,000-120,000 personnes et nécessitant le sauvetage international de monuments, dont Abou Simbel et le temple de Philae, détaillés dans la plus grande campagne de sauvetage archéologique de l'histoire de l'UNESCO.

Pour les visiteurs, le barrage lui-même est une simple halte près d'Assouan - un point d'observation sur l'ouvrage et le lac Nasser - généralement combiné avec une visite du temple de Philae et, pour ceux qui vont plus loin, un voyage à Abou Simbel, qui n'existent sous leur forme actuelle qu'en raison des décisions prises autour de ce barrage.