Cléopâtre n'était pas égyptienne – voici la vraie histoire

Cléopâtre VII, le pharaon le plus célèbre d'Égypte, était d'origine grecque macédonienne – un descendant de Ptolémée Ier, l'un des généraux d'Alexandre le Grand qui prit le contrôle de l'Égypte après la mort d'Alexandre en 323 avant notre ère. La dynastie ptolémaïque a gouverné l’Égypte pendant près de 300 ans, parlant principalement grec et restant culturellement séparée de ses sujets égyptiens.

Ce qui rendait Cléopâtre véritablement exceptionnelle n'était pas son ascendance : c'était le fait qu'elle aurait été la première et la seule dirigeante ptolémaïque en trois siècles à avoir réellement appris la langue égyptienne, avec plusieurs autres. Elle se présente délibérément comme la réincarnation de la déesse Isis auprès de ses sujets égyptiens, une démarche politique dont aucun de ses prédécesseurs ne s’est soucié.

Ses alliances avec Jules César et plus tard avec Marc Antoine concernaient la survie, pas les romans d'amour : Rome était la puissance dominante menaçant d'absorber l'Égypte, et les deux relations étaient des tentatives calculées pour maintenir l'indépendance de l'Égypte. Cela a fonctionné jusqu'à sa défaite à la bataille d'Actium en 31 avant notre ère ; sa mort l'année suivante mit fin à son règne et à 3,000 ans de règne pharaonique : l'Égypte devint immédiatement après une province romaine.