El Cairo moderno versus El Cairo antiguo: dos ciudades en una

El Cairo es realmente tres ciudades superpuestas en una, y comprender la división hace que la visita sea mucho más coherente. El Cairo moderno –el área metropolitana del Gran Cairo de aproximadamente 20-22 millones de habitantes, una de las áreas urbanas más grandes de África y Medio Oriente– es una megaciudad contemporánea de rascacielos, tráfico, centros comerciales y una Nueva Capital Administrativa de rápido crecimiento que se está construyendo al este de la ciudad específicamente para aliviar la congestión.

Debajo y al lado se encuentra el Cairo islámico medieval, fundado en 969 EC, con su concentración de mezquitas, madrasas y el bazar Khan El Khalili, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por derecho propio, que sigue siendo un distrito vivo y activo en lugar de una pieza de museo conservada. Y en el extremo occidental de la ciudad moderna se encuentran las pirámides de Giza, ahora lo suficientemente cerca de la expansión urbana de El Cairo como para que las fotografías tomadas desde ciertos ángulos muestren las pirámides con modernos edificios de apartamentos visibles justo detrás de ellas: un resumen visual discordante y extrañamente perfecto de la línea de tiempo en capas de El Cairo.

Para los visitantes, esto significa que un solo día en El Cairo puede pasar de manera realista a través de tres épocas distintas: pararse en la base de una pirámide de 4,500 años de antigüedad por la mañana, caminar por callejones medievales del siglo 10 por la tarde y cenar en un restaurante en la azotea con vista a un horizonte completamente del siglo 21 por la noche. Pocas ciudades en el mundo comprimen tanto alcance histórico en el itinerario de un solo día.