De Citadel van Caïro: een fort met 800 jaar geschiedenis

De Citadel van Caïro werd gebouwd door Salah ad-Din (Saladin) vanaf 1176 CE, voornamelijk als een defensieve reactie op de dreiging van de kruisvaarders - een middeleeuws fort op een kalkstenen uitloper die duidelijke zichtlijnen gaf over de stad en de omliggende woestijn. Wat begon als een pure militaire infrastructuur, werd uiteindelijk bijna 700 jaar lang de zetel van de Egyptische heersers, tijdens de Ayyubid-, Mamluk- en Ottomaanse periodes.

Het meest gefotografeerde kenmerk van vandaag is de moskee van Muhammad Ali, gebouwd in de jaren 1830 in Ottomaanse stijl met een opvallend silhouet van koepels en twee minaretten, soms ook wel de "Albasten Moskee" genoemd vanwege de binnenbekleding. Het staat in zichtbaar contrast met de oudere moskeeën in Mamluk-stijl elders in het complex, waardoor de Citadel een nuttig overzicht op één plek is van verschillende eeuwen islamitische bouwstijlen zonder dat je door de stad hoeft te reizen.

De andere grote trekpleister is het uitzicht: de Citadel ligt op echt verhoogde grond en de terrassen bieden een van de breedste panoramische uitzichten over het oude Caïro en, op een heldere dag, de piramides van Gizeh in de verte – een zeldzame plek waar je de islamitische en faraonische geschiedenis van Caïro in één oogopslag visueel met elkaar kunt verbinden.