Koptisch Caïro: de christelijke geschiedenis van Egypte vóór de islam

Koptisch Caïro, een ommuurde wijk in het oude Caïro, bewaart de geschiedenis van de Egyptische christelijke gemeenschap, een van de oudste christelijke gemeenschappen met een ononderbroken geschiedenis ter wereld, die teruggaat tot de 1e eeuw na Christus – lang voordat het christendom zich naar het grootste deel van Europa verspreidde, en eeuwen voordat de islam in de 7e eeuw in Egypte arriveerde.

De wijk ligt binnen de muren van een Romeins fort, Babylon, gebouwd rond 30 v.Chr., en verschillende kerken zijn direct op of binnen de oude vestingstructuur gebouwd; de hangende kerk (Al-Muallaqa), een van de oudste van Egypte, hangt letterlijk boven het Romeinse poortgebouw van het fort, waarvan het schip boven de poorttorens is gebouwd. De kerk van St. Sergius en St. Bacchus (Abu Serga) is gebouwd boven een crypte waar de traditie de Heilige Familie beschut houdt tijdens hun vlucht naar Egypte.

Kopten vormen tegenwoordig grofweg 10% van de Egyptische bevolking, en Koptisch Caïro blijft een actief religieus en cultureel centrum, niet alleen een historische plek; er worden nog steeds diensten gehouden in de kerken, en het aangrenzende Koptisch Museum bezit 's werelds grootste collectie Koptische christelijke kunst en kunstvoorwerpen. Het is een echt andere kant van de Egyptische geschiedenis dan de faraonische en islamitische locaties waar de meeste bezoekers zich op concentreren, en het is de moeite waard om een middag door te brengen op een langere route door Caïro.