Khan El Khalili: 600 jaar winkelen op één markt

Khan El Khalili werd in 1382 CE opgericht als een karavanserai – een handelspost voor kooplieden langs regionale handelsroutes – en heeft sindsdien voortdurend als werkende markt gefunctioneerd, waardoor het meer dan 600 jaar oud is en een van de oudste continu werkende bazaars ter wereld is, en geen opnieuw gecreëerde toeristische attractie.

De markt is feitelijk opgesplitst in twee ervaringen, afhankelijk van welke steegjes je inloopt: de belangrijkste toeristische steegjes bij de ingang, waar sieraden, specerijen, papyrus, albast en souvenirs worden verkocht tegen prijzen die onderhandeling veronderstellen, en de rustigere zijstraten verderop, die nog steeds door de lokale bevolking worden gebruikt voor alledaagse goederen, textiel en specifieke ambachten die al generaties lang in dezelfde familiestalletjes actief zijn.

Afdingen wordt verwacht en is onderdeel van de cultuur hier, en niet onbeleefd. Startaanbiedingen van 40-50% van de initiële vraagprijs zijn normaal, en verkopers verwachten heen en weer. De prijzen zijn altijd beter en de ervaring is eerder op de dag of op doordeweekse ochtenden rustiger, voordat de markt zich 's middags vult met reisgroepen. Direct naast de markt ligt El Fishawy, een koffiehuis dat al sinds 1773 in bedrijf is en een bezoekje waard is voor muntthee of Turkse koffie als pauze in de drukte. Het is een van de weinige plekken op de markt waar je kunt zitten in plaats van alleen maar rond te lopen en te snuffelen.