Luxor was ooit Thebe – de grootste oude hoofdstad van Egypte

Het moderne Luxor bevindt zich op de plek van het oude Thebe, de hoofdstad van Egypte gedurende het grootste deel van de periode van het Nieuwe Rijk (ongeveer 1550–1070 vGT) en, gedurende delen van die tijd, misschien wel de machtigste stad in de antieke wereld. De Griekse dichter Homerus noemde het 'de stad met honderd poorten'.

Thebe werd opzettelijk door de Nijl gesplitst in een stad van de levenden (de Oostelijke Jordaanoever, waar mensen daadwerkelijk leefden en aanbaden) en een stad van de doden (de Westelijke Jordaanoever, volledig gewijd aan graven en dodentempels) – een verdeeldheid die je vandaag de dag nog steeds kunt voelen. Op de Oostelijke Jordaanoever bevinden zich de Karnak- en Luxor-tempels, in die tijd nog steeds functionerende religieuze centra. Op de Westelijke Jordaanoever bevinden zich de Vallei der Koningen, de Vallei der Koninginnen en dodentempels zoals die van Hatsjepsoet – geen enkele bedoeld voor het dagelijks leven, allemaal gebouwd om de doden en hun nagedachtenis te dienen.

Wat Luxor echt opmerkelijk maakt als bestemming, is hoeveel hiervan op zijn plaats overleeft in plaats van in musea. Karnak alleen al is het grootste religieuze complex ooit gebouwd, uitgebreid door opeenvolgende farao's gedurende ongeveer 2,000 jaar – het is minder een enkele tempel dan een gelaagd verslag van twee millennia oude Egyptische geschiedenis, dat nog steeds staat waar het werd gebouwd.