Il deserto bianco dell'Egitto: come campeggiare sulla luna

Il Parco Nazionale del Deserto Bianco in Egitto, a circa 45 chilometri a nord dell'Oasi di Farafra, è uno dei paesaggi visivamente più strani del paese: migliaia di formazioni rocciose di gesso bianco, scolpite da millenni di tempeste di sabbia in forme che sembrano davvero funghi, animali e sculture astratte che sorgono da un deserto altrimenti piatto.

Le formazioni esistono perché quest'area era un antico fondale marino circa 60 milioni di anni fa; il gesso è un sedimento marino compresso e le sue forme strane derivano dall'erosione differenziale: la roccia più morbida si consuma più velocemente delle sezioni più dure, lasciando dietro di sé le forme attuali. È davvero diverso da qualsiasi altro paesaggio desertico in Egitto, più vicino a certe formazioni rocciose dello Utah o della Cappadocia che alle dune di sabbia che la maggior parte delle persone immagina.

Il modo standard per sperimentarlo è un viaggio notturno in campeggio: arrivare nel pomeriggio, osservare le formazioni cambiare colore mentre il sole tramonta (la roccia bianca si illumina davvero di arancione, poi rosa, poi spettrale blu-bianco sotto la luce della luna), dormire sotto un cielo con un inquinamento luminoso minimo e guardare l'alba rendere di nuovo bianche le rocce. Di solito è combinato con il vicino Deserto Nero (colline vulcaniche ricoperte di frammenti di basalto nero) come un percorso desertico due in uno, tipicamente organizzato come un viaggio di più giorni dal Cairo o dall'Oasi di Bahariya con un 4x4 e autista, poiché il terreno non è adatto ai veicoli normali.