I Colossi di Memnone: statue che cantavano

I Colossi di Memnone sono due enormi statue di pietra, ciascuna alta circa 18 metri, che si ergono sulla sponda occidentale di Luxor come ultimi resti visibili del tempio funerario di Amenhotep III, un tempo il più grande complesso di templi in Egitto prima che un terremoto e le inondazioni del Nilo distruggessero quasi tutto ciò che li circondava.

Il loro nome è in realtà un'attribuzione errata greca: i visitatori dell'antica Grecia, secoli dopo la loro costruzione, li associavano a Memnone, un re mitologico ucciso a Troia, piuttosto che ad Amenhotep III. Il motivo principale della loro fama: dopo che un terremoto nel 27 a.C. ruppe una delle statue, secondo quanto riferito iniziò a emettere uno strano suono all'alba, molto probabilmente causato dai cambiamenti di temperatura e dall'umidità che evaporava dalla pietra rotta quando il sole la colpiva. Gli antichi turisti, inclusi gli imperatori romani, viaggiavano appositamente per ascoltare la "statua che canta", e alcuni addirittura facevano scolpire la loro visita e il suono che sentivano sulla base della statua come graffiti, alcuni dei quali sopravvivono oggi. Le riparazioni di epoca romana nel 3 secolo d.C. sigillarono involontariamente le crepe e fermarono definitivamente il suono.

Oggi le statue sono solitamente viste come una breve sosta sulla strada da o verso la Valle dei Re: valgono i cinque minuti necessari, sia per le dimensioni che per una storia più strana di quanto la maggior parte delle persone si aspetti da una coppia di statue lungo la strada.