Khan El Khalili: 600 anni di acquisti in un mercato

Khan El Khalili fu fondato nel 1382 d.C. come caravanserraglio – una stazione commerciale per i mercanti lungo le rotte commerciali regionali – e da allora ha funzionato continuamente come un mercato funzionante, rendendolo vecchio di oltre 600 anni e uno dei più antichi bazar ininterrotti nel mondo, non un'attrazione turistica ricreata.

Il mercato è veramente diviso in due esperienze a seconda dei vicoli in cui entra: le viuzze principali rivolte ai turisti vicino all'ingresso, che vendono gioielli, spezie, papiro, alabastro e souvenir a prezzi che presuppongono la negoziazione, e le strade laterali più tranquille più all'interno, ancora utilizzate dalla gente del posto per beni di uso quotidiano, tessuti e mestieri specifici che operano nelle stesse bancarelle di famiglia da generazioni.

La contrattazione è prevista e fa parte della cultura qui, non è scortese: offerte iniziali del 40-50% del prezzo iniziale richiesto sono normali e i venditori si aspettano avanti e indietro. I prezzi sono costantemente migliori e l'esperienza è più tranquilla nelle prime ore della giornata o nelle mattine dei giorni feriali, prima che il mercato si riempia di gruppi di turisti nel pomeriggio. Proprio accanto al mercato si trova El Fishawy, una caffetteria operativa dal 1773, dove vale la pena fermarsi per un tè alla menta o un caffè turco come pausa dalla folla: è uno dei pochi posti nel mercato dove può sedersi invece di limitarsi a camminare e curiosare.