Il Cairo islamico: una città dai mille minareti

Il Cairo islamico, il nucleo storico fondato nel 969 d.C. attorno a quella che oggi è l'area di Al-Hussein e Khan el-Khalili, detiene la seconda più grande concentrazione di architettura storica islamica nel mondo, con oltre 600 monumenti ufficialmente registrati tra cui moschee, madrase, mausolei e porte della città vecchia, la maggior parte raggiungibili a piedi l'una dall'altra.

Il Cairo si è guadagnato il soprannome di "Città dai mille minareti" per ragioni reali: nel corso di mille anni, le dinastie successive - Fatimidi, Ayyubidi, Mamelucchi, Ottomane - hanno aggiunto ciascuna le proprie moschee e monumenti, stratificando stili architettonici distinti negli stessi pochi chilometri quadrati. La Moschea del Sultano Hassan, costruita nel 1300, è considerata uno dei migliori esempi di architettura mamelucca ovunque, con un cortile e una cupola che funzionano ancora oggi come luogo di culto attivo, non come un pezzo da museo recintato.

La maggior parte dei visitatori del Cairo vede le piramidi e forse il Museo Egizio, per poi saltare del tutto questo quartiere, il che è un vero peccato, dal momento che è uno dei pochi posti in cui il Cairo islamico medievale è ancora un quartiere vivo e attivo piuttosto che una rovina preservata. Camminando da Bab Zuweila (una delle porte originali della città) attraverso gli antichi mercati delle spezie e dei metalli verso la Moschea di Al-Azhar, fondata nel 970 d.C. e ancora un centro attivo di apprendimento islamico, si copre circa mille anni di storia urbana continua in circa due ore a piedi.