Il Cairo copto: la storia cristiana dell'Egitto prima dell'Islam

Il Cairo copto, un quartiere murato all'interno del Cairo Vecchio, preserva la storia della comunità cristiana egiziana, una delle più antiche popolazioni cristiane al mondo, che risale al 1 secolo d.C., ben prima che il cristianesimo si diffondesse in gran parte dell'Europa e secoli prima che l'Islam arrivasse in Egitto nel 7 secolo.

Il quartiere si trova all'interno delle mura di una fortezza romana, Babilonia, costruita intorno al 30 a.C., e molte delle sue chiese furono costruite direttamente sopra o all'interno della vecchia struttura della fortezza: la Chiesa Sospesa (Al-Muallaqa), una delle più antiche d'Egitto, è letteralmente sospesa sul corpo di guardia romano della fortezza, la cui navata è costruita sopra le torri della porta. La Chiesa di San Sergio e San Bacco (Abu Serga) è costruita sopra una cripta dove la tradizione vuole ricoverare la Sacra Famiglia durante la fuga in Egitto.

I copti oggi costituiscono circa il 10% della popolazione egiziana e il Cairo copto rimane un centro religioso e culturale attivo, non solo un sito storico: i servizi vengono ancora eseguiti nelle chiese e l'adiacente Museo Copto ospita la più grande collezione al mondo di arte e manufatti copti cristiani. Si tratta di un lato veramente diverso della storia egiziana rispetto ai siti faraonici e islamici su cui si concentra la maggior parte dei visitatori, e merita un pomeriggio in qualsiasi itinerario più lungo del Cairo.