Le Caire moderne contre le Caire antique : deux villes en une

Le Caire est véritablement composé de trois villes superposées en une seule, et comprendre la séparation rend une visite beaucoup plus cohérente. Le Caire moderne – la zone métropolitaine du Grand Caire d'environ 20-22 millions d'habitants, l'une des plus grandes zones urbaines d'Afrique et du Moyen-Orient – est une mégapole contemporaine de gratte-ciel, de circulation, de centres commerciaux et d'une nouvelle capitale administrative en croissance rapide, construite à l'est de la ville spécifiquement pour réduire les embouteillages.

En dessous et à côté se trouve le Caire islamique médiéval, fondé en 969 de notre ère, avec sa concentration de mosquées, de madrasas et du bazar Khan El Khalili – un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à part entière, toujours un quartier vivant et actif plutôt qu'une pièce de musée préservée. Et à l’extrémité ouest de la ville moderne se trouvent les pyramides de Gizeh, désormais suffisamment proches de l’étendue urbaine du Caire pour que des photos prises sous certains angles montrent les pyramides avec des immeubles d’habitation modernes visibles juste derrière elles – un résumé visuel discordant et étrangement parfait de la chronologie en couches du Caire.

Pour les visiteurs, cela signifie qu'une seule journée au Caire peut traverser de manière réaliste trois époques distinctes : se tenir au pied d'une pyramide vieille de 4,500 ans le matin, se promener dans les ruelles médiévales du 10e siècle l'après-midi et dîner dans un restaurant sur le toit surplombant une ligne d'horizon typique du 21e siècle la nuit. Peu de villes, où que ce soit, regroupent autant d'histoire dans un itinéraire d'une seule journée.