El Canal de Suez: la otra gran hazaña de ingeniería de Egipto

El Canal de Suez, inaugurado en 1869, es una vía fluvial artificial de 193 kilómetros que conecta el Mediterráneo y el Mar Rojo, cortando la ruta marítima entre Europa y Asia en aproximadamente 7,000 kilómetros en comparación con navegar alrededor de África: una de las piezas de infraestructura más importantes en la historia moderna del comercio mundial y la respuesta de Egipto a las pirámides del mundo antiguo en términos de pura ambición de ingeniería, construida apenas 4,500 años después.

Su construcción tomó una década y tuvo un costo humano real, ya que se utilizó mano de obra forzada durante gran parte del proyecto bajo el gobierno de Khedive Ismail, antes de que la presión internacional cambiara la fuerza laboral hacia el trabajo remunerado. Egipto nacionalizó el canal en 1956 bajo el presidente Gamal Abdel Nasser, un momento decisivo en la historia egipcia moderna que desencadenó la crisis de Suez, un importante conflicto internacional de la era de la Guerra Fría; el canal ha permanecido bajo pleno control y operación egipcio desde entonces, y las tarifas del canal son una fuente importante y continua de ingresos nacionales.

Hoy en día, aproximadamente el 12% del volumen del comercio mundial pasa a través del canal, y un importante proyecto de expansión completado en 2015 agregó un canal paralelo para permitir el tráfico bidireccional a lo largo de parte de su longitud, reduciendo los tiempos de tránsito y aumentando la capacidad. No es una parada turística típica, pero la ciudad de Ismailia a lo largo del canal y los miradores cerca de Port Said ofrecen una mirada realmente interesante a los enormes buques portacontenedores que pasan por el desierto: una vista sorprendente y muy diferente de "solo en Egipto" de las pirámides a las que acuden la mayoría de los visitantes.