Luxor fue una vez Tebas, la capital antigua más grande de Egipto

La moderna Luxor se encuentra en el sitio de la antigua Tebas, capital de Egipto durante la mayor parte del período del Imperio Nuevo (aproximadamente 1550–1070 a. C.) y, durante períodos de esa época, posiblemente la ciudad más poderosa del mundo antiguo. El poeta griego Homero la llamó "la ciudad de las cien puertas".

Tebas fue dividida deliberadamente por el Nilo en una ciudad de los vivos (la Ribera Oriental, donde la gente realmente vivía y adoraba) y una ciudad de los muertos (la Ribera Occidental, dedicada enteramente a tumbas y templos mortuorios), una división que todavía se puede sentir hoy. En la Ribera Oriental se encuentran los templos de Karnak y Luxor, centros religiosos que todavía funcionaban en su época. En Cisjordania se encuentran el Valle de los Reyes, el Valle de las Reinas y templos mortuorios como el de Hatshepsut, ninguno destinado a la vida diaria, todos construidos para servir a los muertos y su memoria.

Lo que hace que Luxor sea realmente extraordinario como destino es cuánto de esto sobrevive en el lugar y no en museos. Karnak por sí solo es el complejo religioso más grande jamás construido, ampliado por sucesivos faraones durante aproximadamente 2,000 años; es menos un templo que un registro en capas de dos milenios de historia del antiguo Egipto, que aún se encuentra en el lugar donde fue construido.