Der Suezkanal: Ägyptens andere große technische Meisterleistung

Der 1869 eröffnete Suezkanal ist eine 193 Kilometer lange künstliche Wasserstraße, die das Mittelmeer und das Rote Meer verbindet und den Seeweg zwischen Europa und Asien im Vergleich zur Umrundung Afrikas um etwa 7,000 Kilometer verkürzt – eines der folgenreichsten Infrastrukturstücke in der modernen Welthandelsgeschichte und Ägyptens Antwort auf die Pyramiden der Antike, was reine Ingenieursambitionen angeht, die erst 4,500 Jahre später gebaut wurden.

Der Bau dauerte ein Jahrzehnt und war mit echten menschlichen Kosten verbunden, da unter der Herrschaft von Khedive Ismail für einen Großteil des Projekts Zwangsarbeiter eingesetzt wurden, bevor der internationale Druck die Arbeitskräfte auf bezahlte Arbeit verlagerte. Ägypten verstaatlichte den Kanal 1956 unter Präsident Gamal Abdel Nasser, ein entscheidender Moment in der modernen ägyptischen Geschichte, der die Suez-Krise auslöste, einen großen internationalen Konflikt aus der Zeit des Kalten Krieges – der Kanal steht seitdem vollständig unter ägyptischer Kontrolle und Betrieb, und Kanalgebühren sind eine bedeutende, laufende Einnahmequelle des Landes.

Heute werden rund 12% des weltweiten Handelsvolumens über den Kanal abgewickelt. Durch ein 2015 abgeschlossenes großes Erweiterungsprojekt wurde ein Parallelkanal hinzugefügt, um auf einem Teil seiner Länge den Zwei-Wege-Verkehr zu ermöglichen, wodurch die Transitzeiten verkürzt und die Kapazität erhöht werden. Es ist kein typischer Touristenstopp, aber die Stadt Ismailia entlang des Kanals und Aussichtspunkte in der Nähe von Port Said bieten einen wirklich interessanten Blick auf riesige Containerschiffe, die durch die Wüste fahren – ein beeindruckender, ganz anderer Anblick „nur in Ägypten“ als die Pyramiden, wegen der die meisten Besucher kommen.