Was wirklich mit der Bibliothek von Alexandria geschah

Die antike Bibliothek von Alexandria, die um 285 v. Chr. gegründet wurde, hatte sich zum Ziel gesetzt, von jedem Buch der bekannten Welt ein Exemplar zu sammeln – Schätzungen zufolge umfasst ihr Bestand 40,000 bis 400,000 Schriftrollen, eine fast unvorstellbare Konzentration antiken Wissens in einem Gebäude.

Die populäre Geschichte „Julius Cäsar brannte sie 48 v. Chr. bei einem Brand nieder“ ist ein reales Ereignis, aber nicht die ganze Geschichte – dieser Brand beschädigte wahrscheinlich Lagerhäuser in der Nähe des Hafens, nicht die Hauptbibliothek selbst, die noch Jahrhunderte später in Betrieb war. Der tatsächliche Niedergang der Bibliothek vollzog sich allmählich: geringere Mittel unter späteren Herrschern, Verlust der kaiserlichen Schirmherrschaft unter römischer Herrschaft und eine langsame Zerstreuung von Gelehrten und Texten über mehrere Jahrhunderte hinweg, ohne einen einzigen Schuldigen oder ein einziges dramatisches Ende – eine weniger filmische, aber historisch genauere Geschichte als der populäre Mythos.

Der nahe gelegene Leuchtturm von Alexandria (Pharos), eines der sieben Weltwunder der Antike, stand über 1,600 Jahre lang, bevor er im 14. Jahrhundert durch Erdbeben endgültig zerstört wurde. Teile davon wurden später für den Bau der Zitadelle von Qaitbay wiederverwendet, die noch heute ungefähr an derselben Stelle steht. Die 2002 eröffnete Bibliotheca Alexandrina des modernen Alexandria ist eine bewusste architektonische und kulturelle Hommage an das Original – als Symbol der Kontinuität einen Besuch wert, auch wenn darin keine der antiken Sammlungen erhalten ist.