Süveyş Kanalı: Mısır'ın Diğer Büyük Mühendislik Başarısı

1869'da açılan Süveyş Kanalı, Akdeniz ile Kızıldeniz'i birbirine bağlayan 193 kilometrelik yapay bir su yoludur; Avrupa ile Asya arasındaki deniz yolunu, Afrika çevresinde yelken açmaya kıyasla kabaca 7,000 kilometre keser; modern küresel ticaret tarihindeki en önemli altyapı parçalarından biri ve Mısır'ın, 4,500 yıl sonra inşa edilen saf mühendislik tutkusu açısından antik dünyanın Piramitlerine cevabı.

İnşaatı on yıl sürdü ve gerçek insan maliyetine mal oldu; uluslararası baskı işgücünü ücretli emeğe kaydırmadan önce, Hidiv İsmail yönetimindeki projenin büyük bölümünde zorla çalıştırma kullanıldı. Mısır, kanalı 1956 yılında Başkan Cemal Abdülnasır yönetiminde millileştirdi; bu, modern Mısır tarihinde, Soğuk Savaş döneminin büyük bir uluslararası çatışması olan Süveyş Krizi'ni tetikleyen belirleyici bir an oldu; kanal o zamandan beri tamamen Mısır'ın kontrolü ve işletmesi altında kaldı ve kanal ücretleri önemli, devam eden bir ulusal gelir kaynağıdır.

Bugün küresel ticaret hacminin kabaca %12'si kanaldan geçmektedir ve 2015 yılında tamamlanan büyük bir genişleme projesi, kanalın bir kısmı boyunca iki yönlü trafiğe izin veren paralel bir kanal ekleyerek geçiş sürelerini kısaltıp kapasiteyi artırmıştır. Tipik bir turist durağı olmasa da kanal boyunca uzanan İsmailiye şehri ve Port Said yakınlarındaki seyir noktaları, çölden geçen devasa konteyner gemilerine gerçekten ilginç bir bakış sunuyor; çoğu ziyaretçinin geldiği piramitlerden çarpıcı, çok farklı bir "sadece Mısır'da" manzarası.