Philae-tempel: het eilandheiligdom gered uit de Nijl

De Philae-tempel, gewijd aan de godin Isis, werd oorspronkelijk gebouwd op het eiland Philae bij Aswan en begon rond de 4e eeuw v.Chr., en bleef tot in de Romeinse tijd een actief pelgrimsoord - een van de laatste plaatsen in Egypte waar de oude religie nog openlijk werd beoefend, en pas in 550 n.Chr. bij keizerlijk besluit gesloten.

Net als Abu Simbel werd Philae geconfronteerd met vernietiging door de bouw van moderne dammen - eerst gedeeltelijke onderdompeling na de oorspronkelijke Aswandam in 1902, daarna bijna volledig verlies na de Hoge Aswandam in de jaren 1960. Tussen 1972 en 1980 leidde UNESCO opnieuw een grote verplaatsing: het hele tempelcomplex werd ontmanteld in meer dan 40,000 blokken en opnieuw in elkaar gezet op het nabijgelegen eiland Agilkia, dat opnieuw werd vormgegeven om op de oorspronkelijke contouren van Philae te lijken, zodat de tempel in een omgeving zou komen te staan die dicht bij de oorspronkelijke stond.

Om het te bereiken is een korte boottocht nodig vanaf de kade bij de Hoge Aswandam, wat eerder bijdraagt aan de sfeer dan dat het afbreuk doet aan de sfeer. Je arriveert over het water, zoals pelgrims uit de oudheid, bij een tempel omringd door de Nijl. De avondgeluids- en lichtshow hier wordt beschouwd als een van de betere van Egypte, waarbij de reliëfs en zuilen van de tempel verlicht zijn tegen het donkere water.