Edfu-tempel: de meest complete oude tempel van Egypte

De Edfu-tempel, gewijd aan de valkgod Horus, wordt algemeen beschouwd als de meest volledig bewaarde tempel in Egypte – niet omdat het de oudste is, maar bijna het tegenovergestelde. Het werd relatief laat gebouwd, tijdens de Ptolemeïsche periode tussen 237 en 57 v.Chr., wat betekent dat het "slechts" ongeveer 2,000 jaar oud is in plaats van meer dan 3,000 jaar, en het stond grotendeels intact en begraven onder woestijnzand en latere bewoning totdat de Franse egyptoloog Auguste Mariette het begon op te graven in de jaren 1860.

Omdat het zo lang begraven heeft gelegen, ontsnapte Edfu aan een groot deel van de steenroof en verwering die meer blootgestelde monumenten beschadigden – het dak, de pylonen, de hypostyle hal en het binnenste heiligdom staan allemaal nog steeds grotendeels als gebouwd, waardoor bezoekers het duidelijkste beeld krijgen van hoe een complete, functionerende oude Egyptische tempel er eigenlijk uitzag, kamer voor kamer, in plaats van hem mentaal te reconstrueren uit ruïnes.

De muren zijn ook bedekt met ongebruikelijk goed bewaarde inscripties, waaronder een gedetailleerd verslag van de mythologische strijd tussen Horus en Set – in feite de oude Egyptische versie van een goed-versus-kwaad oorsprongsverhaal, in volledige volgorde uitgehouwen. Gelegen tussen Luxor en Aswan, is Edfu een standaard stop op de meeste Nijlcruiseroutes, meestal bereikbaar vanaf de boot met een korte rit met paard en wagen, wat net zo goed deel uitmaakt van de lokale charme als de tempel zelf.