De Grote Sfinx: wat we weten en wat nog steeds een mysterie is

De Grote Sfinx staat op het plateau van Gizeh, recht naar het oosten gericht, en is uitgehouwen uit één kalkstenen rots die overbleef na de steenwinning voor de piramides. De meeste egyptologen dateren hem in de regeringsperiode van farao Chefren, rond 2500 v.Chr. Daarmee is hij ongeveer even oud als de piramide ernaast. Een minderheid van de onderzoekers pleit op basis van erosiepatronen echter voor een oudere datering; dit debat is nog altijd niet beslecht.

De ontbrekende neus is de meest gestelde vraag ter plaatse, en nee, het waren niet de soldaten van Napoleon - die mythe wordt weerlegd door schetsen uit de jaren 1700, decennia voordat Napoleon arriveerde, waarop deze al zonder neus te zien was. De meest geloofwaardige verklaring is de opzettelijke beschadiging in de 14e eeuw door een soefi die er bezwaar tegen maakte dat boeren er offers aan brachten als afgod.

Met een lengte van 73 meter en een hoogte van 20 meter is hij in werkelijkheid groter dan de meeste foto's doen vermoeden. De klassieke toeristische fototruc van 'de sfinx omhoog houden' werkt alleen omdat de werkelijke schaal moeilijk te beoordelen is vanaf een afstand. Als hij aan de basis staat, naast de poten, registreert hij zich daadwerkelijk.