Cleopatra was geen Egyptenaar – hier is het echte verhaal

Cleopatra VII, de beroemdste farao van Egypte, was etnisch Macedonisch Grieks – een afstammeling van Ptolemaeus I, een van de generaals van Alexander de Grote die na de dood van Alexander in 323 vGT de controle over Egypte overnam. De Ptolemaeïsche dynastie regeerde bijna 300 jaar over Egypte, sprak voornamelijk Grieks en bleef cultureel gescheiden van hun Egyptische onderdanen.

Wat Cleopatra echt uitzonderlijk maakte, was niet haar afkomst; het was dat zij naar verluidt de eerste en enige Ptolemeïsche heerser in drie eeuwen was die daadwerkelijk de Egyptische taal leerde, samen met een aantal anderen. Ze presenteerde zichzelf opzettelijk als de reïncarnatie van de godin Isis voor haar Egyptische onderdanen, een politieke zet waar geen van haar voorgangers zich mee bezighield.

Haar allianties met Julius Caesar en later Marcus Antonius gingen over overleven, niet over romantische romans - Rome was de dominante macht die Egypte dreigde te absorberen, en beide relaties waren berekende pogingen om Egypte onafhankelijk te houden. Het werkte tot haar nederlaag in de Slag bij Actium in 31 vGT; haar dood het jaar daarop maakte een einde aan zowel haar regering als 3,000 jaar faraonische heerschappij - Egypte werd onmiddellijk daarna een Romeinse provincie.