Wadi El Gemal : la côte de la mer Rouge que la plupart des touristes ne voient jamais

Le parc national de Wadi El Gemal, au sud de Marsa Alam, sur la côte égyptienne de la mer Rouge, protège environ 7,450 kilomètres carrés de côtes, de montagnes désertiques et d'îles au large – l'une des plus grandes zones protégées d'Égypte et l'une des moins visitées par rapport à sa taille, principalement parce qu'elle est située plus loin des principales stations balnéaires.

Le nom du parc signifie « Vallée des chameaux », en référence à son utilisation historique comme route pour les caravanes de chameaux, et il recèle une véritable histoire archéologique : les anciennes mines d'émeraude romaines de Mons Smaragdus ont fonctionné ici pendant des siècles, fournissant des émeraudes dans tout l'Empire romain, avec des ruines minières, des colonies de travailleurs et des entrées de puits encore visibles aujourd'hui. Au large, le parc comprend des îles comme Qulaan, entourées de mangroves et de platiers récifaux qui abritent des herbiers marins où des dugongs – un mammifère marin en voie de disparition apparenté aux lamantins – sont encore occasionnellement aperçus, l'un des rares endroits de la mer Rouge où cela se produit.

Pour les voyageurs basés à Marsa Alam ou à Hurghada à la recherche d'une expérience de la mer Rouge qui semble véritablement sous-développée plutôt qu'à côté d'une station balnéaire, Wadi El Gemal offre de véritables paysages de désert et de mer, des plages tranquilles et de la plongée dans les récifs sans le trafic de bateaux que l'on trouve plus près d'Hurghada ou de Charm el-Cheikh - généralement organisé sous forme d'excursion d'une journée complète en 4x4 et de plongée en apnée au départ de Marsa Alam.