Le Grand Sphinx : ce que nous savons et ce qui reste un mystère

Le Grand Sphinx se trouve sur le plateau de Gizeh, face à l'est, sculpté dans un seul affleurement calcaire provenant de l'exploitation des matériaux des pyramides. La plupart des égyptologues la datent du règne du pharaon Khafré, vers 2500 avant notre ère, ce qui lui donne à peu près le même âge que la pyramide à côté de laquelle elle se trouve – bien qu'une minorité de chercheurs plaident en faveur d'une date plus ancienne basée sur les modèles d'érosion, un débat qui n'est en réalité toujours pas résolu.

Le nez manquant est la question la plus posée sur place, et non, il ne s'agissait pas des soldats de Napoléon – ce mythe est réfuté par des croquis des années 1700, des décennies avant l'arrivée de Napoléon, qui le montraient déjà sans nez. L'explication la plus crédible est celle des dégâts délibérés commis au 14e siècle par un soufi qui s'opposait à ce que les paysans lui fassent des offrandes comme idole.

Avec 73 mètres de long et 20 mètres de haut, il est plus grand que ce que la plupart des photos suggèrent. L'astuce classique des photos touristiques consistant à "tenir le sphinx" ne fonctionne que parce que l'échelle réelle est difficile à juger de loin. C'est debout à sa base, à côté des pattes, qu'il s'enregistre réellement.