Les colosses de Memnon : des statues qui chantaient

Les colosses de Memnon sont deux statues de pierre massives, chacune mesurant environ 18 mètres de haut, se dressant sur la Cisjordanie de Louxor et constituant les derniers vestiges visibles du temple funéraire d'Amenhotep III, autrefois le plus grand complexe de temples d'Égypte avant qu'un tremblement de terre et la crue du Nil ne détruisent presque tout ce qui les entourait.

Leur nom est en fait une attribution grecque erronée : les anciens visiteurs grecs, des siècles après leur construction, les associaient à Memnon, un roi mythologique tué à Troie, plutôt qu'à Amenhotep III. Le plus grand titre de gloire : après qu'un tremblement de terre en 27 avant notre ère ait fissuré l'une des statues, celle-ci aurait commencé à émettre un son étrange à l'aube – probablement causé par les changements de température et l'humidité qui s'évaporait de la pierre fissurée lorsque le soleil la frappait. Les anciens touristes, y compris les empereurs romains, voyageaient spécifiquement pour entendre la « statue chantante », et certains avaient même leur visite et le son qu'ils entendaient gravé sur la base de la statue sous forme de graffitis, dont certains survivent aujourd'hui. Les réparations de l'époque romaine au 3e siècle de notre ère ont involontairement colmaté les fissures et arrêté le son pour de bon.

Aujourd'hui, les statues sont généralement considérées comme un arrêt rapide sur le chemin vers ou depuis la Vallée des Rois - cela vaut les cinq minutes que cela prend, à la fois pour l'ampleur et pour une histoire plus étrange que celle que la plupart des gens attendent d'une paire de statues en bord de route.