Siwa-oase: de meest afgelegen en andere bestemming van Egypte

Siwa Oasis ligt in de westelijke woestijn van Egypte, dicht bij de Libische grens en ongeveer 560 kilometer van Caïro – zo afgelegen dat het een werkelijk aparte cultuur ontwikkelde, met zijn eigen Siwi-taal (een Berbertaal, die geen verband houdt met het Arabisch) die nog steeds wordt gesproken door de lokale Amazigh-bevolking.

De beroemdste historische claim is het Orakel van Amon, dat Alexander de Grote persoonlijk hierheen reisde om te raadplegen in 331 vGT, naar verluidt om zijn goddelijke afkomst te bevestigen - een reis van enkele honderden kilometers door de open woestijn die op zichzelf aangeeft hoeveel de reputatie van het orakel ertoe deed, zelfs voor de machtigste veroveraar uit het tijdperk. De ruïnes van de orakeltempel staan nog steeds in Aghurmi, op een rots die uitkijkt over de palmbossen eronder.

De natuurlijke kenmerken van Siwa zijn net zo onderscheidend: honderden natuurlijke zoutmeren en zoetwaterbronnen, waaronder Cleopatra's Bron, plus het extreem hoge zoutgehalte van het Siwa-meer, waar je bijna moeiteloos drijft zoals je zou doen in de Dode Zee. De omliggende Grote Zandzee biedt echt dune-bashing en overnachten in de woestijn zonder de drukte van meer toegankelijke woestijnexcursies in de buurt van Caïro of de Rode Zee. Het is een langere reis om te bereiken dan de meeste Egyptische bestemmingen, maar voor reizigers die de piramides en de Nijl al hebben bezocht, is Siwa het antwoord op "wat eigenlijk buiten de gebaande paden ligt".