Wadi El Gemal: de kust van de Rode Zee die de meeste toeristen nooit zien

Wadi El Gemal National Park, ten zuiden van Marsa Alam aan de Egyptische Rode Zeekust, beschermt ongeveer 7,450 vierkante kilometer kustlijn, woestijnbergen en eilanden voor de kust – een van de grootste beschermde gebieden in Egypte, en een van de minst bezochte in verhouding tot zijn omvang, vooral omdat het verder van de belangrijkste vakantieoorden ligt.

De naam van het park betekent 'Vallei van de Kamelen', verwijzend naar het historische gebruik ervan als route voor kamelenkaravanen, en het bevat een echte archeologische geschiedenis: oude Romeinse smaragdmijnen in Mons Smaragdus waren hier eeuwenlang in bedrijf en leverden smaragden aan het hele Romeinse Rijk, terwijl mijnruïnes, arbeidersnederzettingen en schachtingangen nog steeds zichtbaar zijn. Voor de kust omvat het park eilanden zoals Qulaan, omringd door mangroven en rifvlakten die zeegrasvelden ondersteunen waar doejongs – een bedreigd zeezoogdier verwant aan zeekoeien – nog steeds af en toe worden gespot, een van de weinige plaatsen in de Rode Zee waar dit gebeurt.

Voor reizigers gevestigd in Marsa Alam of Hurghada die op zoek zijn naar een Rode Zee-ervaring die echt onontwikkeld aanvoelt in plaats van aangrenzend aan een resort, biedt Wadi El Gemal een echt landschap van woestijn en zee, rustige stranden en rifduiken zonder het bootverkeer dichter bij Hurghada of Sharm El Sheikh - meestal georganiseerd als een dagexcursie met 4x4 en snorkelen vanuit Marsa Alam.