Van woestijn tot zee: de verrassende landschapsdiversiteit van Egypte

De meeste mensen stellen zich één Egypte voor voordat ze het bezoeken: zand, piramides, misschien een kameel. De realiteit ter plaatse is veel gevarieerder, en die verscheidenheid is een echte reden om langer te blijven dan een snelle piramide-en-terug-reis.

Langs de Nijl snijdt een smal lint van intens groene landbouwgrond ruim duizend kilometer door de woestijn, duidelijk zichtbaar vanaf elke felucca-rit of -cruise tussen Luxor en Aswan - een opvallend contrast dat gemakkelijk te onderschatten is totdat je het met eigen ogen ziet. Ga naar het oosten en het landschap verschuift volledig naar de kust van de Rode Zee, met enkele van de helderste wateren en gezondste koraalriffen ter wereld, wat duikers aantrekt die het naast bestemmingen als de Malediven of het Great Barrier Reef beoordelen. Ga westwaarts de Westelijke Woestijn in en je zult de buitenaardse witte krijtformaties van de Witte Woestijn vinden, de zwarte vulkanische heuvels van de Zwarte Woestijn, en oases als Siwa en Bahariya met natuurlijke bronnen en palmbossen die in niets lijken op de Nijlvallei of de kust.

Voeg daar de bergen van de Sinaï aan toe, hoog genoeg voor een werkelijk koude nachtelijke wandeling om de zonsopgang te zien, en Egypte bestrijkt uiteindelijk een ongewoon breed scala aan landschappen voor een enkel land van zijn omvang – wat betekent dat een reis van twee weken realistisch gezien oude tempels, een duik in de Rode Zee, een woestijnkamp onder de sterren en een bergzonsopgang kan omvatten, zonder ooit het land te verlaten.