Come la Stele di Rosetta ha spezzato 1,400 anni di silenzio

La scrittura geroglifica fu utilizzata attivamente per oltre 3,000 anni, poi divenne completamente illeggibile per circa 1,400 anni dopo l'ultima iscrizione conosciuta nel 394 d.C.: la conoscenza di come leggerla semplicemente si estinse insieme all'antico sacerdozio egiziano.

La svolta arrivò nel 1799, quando i soldati francesi che stavano ricostruendo un forte vicino a Rosetta (Rashid) trovarono una lastra di granito nero con lo stesso decreto scritto in tre scritture: geroglifici, demotico (una scrittura egiziana più semplice) e greco antico. Poiché gli studiosi sapevano già leggere il greco, la pietra diede loro la possibilità di entrare, ma ci vollero comunque più di 20 anni. Lo studioso francese Jean-François Champollion riuscì finalmente a risolvere il sistema nel 1822, realizzando che i geroglifici erano un mix di suoni e idee fonetiche, non immagini puramente simboliche come tutti avevano supposto.

La vera Stele di Rosetta si trova al British Museum, non in Egitto, motivo di continue controversie e richieste di rimpatrio. Ciò che vedrai in Egitto invece è il risultato della possibilità di leggerlo: ogni muro del tempio, iscrizione tombale e papiro nel Museo Egizio può ora essere tradotto, trasformando la pietra silenziosa nelle parole, nei nomi e nelle storie reali delle persone che vissero qui più di 3,000 anni fa.