L'alta diga di Assuan: il progetto che ha rimodellato l'Egitto

L'Alta Diga di Assuan, completata nel 1970 dopo un decennio di costruzione, è uno dei progetti ingegneristici più importanti della storia moderna dell'Egitto: ha posto fine definitivamente al ciclo annuale delle piene del Nilo, un ritmo naturale che aveva modellato l'agricoltura, la religione e la vita quotidiana egiziana per oltre 5,000 anni.

Lo scopo principale della diga era pratico: controllare le inondazioni, generare energia idroelettrica e immagazzinare acqua in modo affidabile per l'irrigazione indipendentemente dalla variazione annuale delle precipitazioni a monte. In gran parte ha avuto successo – l’Egitto ha ottenuto un’irrigazione prevedibile e un’importante fonte di elettricità – ma i compromessi sono stati significativi. Il fertile limo del Nilo, che un tempo ricostituiva naturalmente i terreni agricoli ogni anno, è ora intrappolato dietro la diga, costringendo gli agricoltori a fare sempre più affidamento sui fertilizzanti artificiali. Il bacino idrico della diga, il Lago Nasser, è uno dei laghi artificiali più grandi del mondo e il suo riempimento ha allagato vaste aree dell'antica Nubia, sfollando circa 100,000-120,000 persone e richiedendo il salvataggio internazionale di monumenti tra cui Abu Simbel e il Tempio di Philae, descritti nella più grande campagna di recupero archeologico della storia dell'UNESCO.

Per i visitatori, la diga stessa è una semplice fermata vicino ad Assuan – un punto di osservazione sulla struttura e sul Lago Nasser – solitamente combinata con una visita al Tempio di Philae e, per chi va oltre, un viaggio ad Abu Simbel, entrambi esistono solo nella loro forma attuale a causa delle decisioni prese intorno a questa diga.