Luxor era una volta Tebe, la più grande capitale antica dell'Egitto

La moderna Luxor si trova sul sito dell'antica Tebe, capitale dell'Egitto per gran parte del periodo del Nuovo Regno (circa 1550–1070 a.C.) e, per periodi di quell'epoca, probabilmente la città più potente del mondo antico. Il poeta greco Omero la definì "la città dalle cento porte".

Tebe fu deliberatamente divisa dal Nilo in una città dei vivi (la Sponda Orientale, dove le persone effettivamente vivevano e pregavano) e una città dei morti (la Cisgiordania, interamente dedicata a tombe e templi funerari) - una divisione che può sentire ancora oggi. La sponda orientale ospita i templi di Karnak e Luxor, centri religiosi ancora funzionanti ai loro tempi. La Cisgiordania ospita la Valle dei Re, la Valle delle Regine e templi mortuari come quello di Hatshepsut: nessuno pensato per la vita quotidiana, tutti costruiti per servire i morti e la loro memoria.

Ciò che rende Luxor davvero notevole come destinazione è quanto di questo sopravvive sul posto piuttosto che nei musei. Solo Karnak è il più grande complesso religioso mai costruito, ampliato dai faraoni successivi nel corso di circa 2,000 anni: non è tanto un singolo tempio quanto una testimonianza stratificata di due millenni di storia dell'antico Egitto, ancora in piedi dove fu costruita.