Cosa è realmente successo alla Biblioteca di Alessandria

L'antica Biblioteca di Alessandria, fondata intorno al 285 a.C., mirava a raccogliere una copia di ogni libro del mondo conosciuto: le stime del suo patrimonio vanno dai 40,000 ai 400,000 rotoli, una concentrazione quasi inimmaginabile di conoscenza antica in un unico edificio.

La storia popolare di "Giulio Cesare lo bruciò in un incendio nel 48 a.C." è un evento reale, ma non è tutta la storia: l'incendio probabilmente danneggiò i magazzini vicino al porto, non la biblioteca principale stessa, che continuò a funzionare per secoli dopo. Il declino effettivo della biblioteca fu graduale: finanziamenti ridotti sotto i sovrani successivi, perdita del patrocinio imperiale sotto il dominio romano e una lenta dispersione di studiosi e testi nel corso di diversi secoli, senza un unico colpevole o un unico finale drammatico: una storia meno cinematografica ma più storicamente accurata rispetto al mito popolare.

Il vicino Faro di Alessandria (Pharos), una delle sette meraviglie del mondo antico, rimase in piedi per oltre 1,600 anni prima che i terremoti lo distruggessero definitivamente nel 14 secolo: parti di esso furono successivamente riutilizzate per costruire la Cittadella di Qaitbay, che si trova ancora oggi più o meno sullo stesso sito. La Bibliotheca Alexandrina della moderna Alessandria, inaugurata nel 2002, è un deliberato tributo architettonico e culturale all'originale: vale la pena visitarla come simbolo di continuità, anche se nessuna delle collezioni antiche sopravvive al suo interno.