Saqqara: waar het piramide-idee feitelijk werd uitgevonden

Saqqara, ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Caïro, is de thuisbasis van de Trappiramide van Djoser – gebouwd rond 2670 v.Chr., ongeveer een eeuw vóór de Grote Piramide van Gizeh, en beschouwd als het oudste grootschalige stenen gebouw ter wereld. Voordien waren de Egyptische koninklijke graven platte lemen bouwwerken die mastaba's werden genoemd; De architect van Djoser, Imhotep, stapelde zes mastaba's van afnemende omvang op elkaar, waarmee hij effectief de piramidevorm uitvond die de Egyptische architectuur voor de komende duizend jaar zou bepalen.

Imhotep zelf is de moeite waard om te kennen – een gewone burger die opklom tot hogepriester, architect en arts, later vergoddelijkt als een god van wijsheid en geneeskunde, een van de weinige niet-koninklijke oude Egyptenaren die ooit die status hebben gekregen. Het omliggende begrafeniscomplex, grotendeels gerestaureerd, omvat binnenplaatsen die zijn ontworpen voor de geest van de farao om jubileumceremonies uit te voeren in het hiernamaals.

Saqqara ziet ondanks zijn historische betekenis een fractie van de drukte van Gizeh, waardoor het een van de betere 'tweede piramidelocaties' is aan een Caïro-route voor bezoekers die meer ruimte en minder verkopers willen. Het is ook nog steeds een actieve opgravingslocatie; nieuwe grafvondsten in Saqqara halen vrij regelmatig internationaal nieuws, wat betekent dat wat er wordt tentoongesteld tussen bezoeken echt kan veranderen.